Измерение земноводных и пресмыкающихся имеет важное диагностическое значение и в разных группах осуществляется по-разному.
Мелких и средней величины животных лучше измерять с точностью до 1 мм штангенциркулем или линейкой.
Крупные ящерицы и змеи измеряются длинной линейкой или сантиметровой лентой.
Длина туловища у хвостатых земноводных измеряется от кончика морды до центра клоакального отверстия. Для удобства животное следует положить кверху брюхом на ровную поверхность и слегка прижать в области крестца. Длина бедра измеряется на согнутой конечности от клоакального отверстия до конца бедренной кости, длина голеней — от коленного сгиба до сочленения со стопой.
Важным признаком при определении некоторых лягушек служит соотношение длины голени и бедра. Для его определения, бедра животных с прижатыми к ним голенями располагаются в одну линию друг к другу впритык. При этом голеностопные сочленения противоположных конечностей в той или иной мере перекрываются или же не достигают друг друга.
При определении лягушек и жаб важное значение имеют располагающиеся на их лапах так называемые пяточные бугры и сочленовные бугорки.
Измерение черепах осуществляется сверху по средней линии верхнего щита (карапакса) от переднего края шейного (переднего) щитка до заднего края надхвостового щитка.
Длина туловища ящериц измеряется от кончика морды до переднего края клоакальной щели, а длина хвоста — от переднего края клоакального отверстия до его конца. Животное при этом лучше положить на спину. Многие ящерицы будучи схваченными, легко отбрасывают свой хвост (явление так называемой автотомии). Восстановленный через некоторое время хвост легко отличается по окраске и часто по несколько иной чешуе. Длина восстановленного хвоста при определении животных обычно не учитывается.
Длина туловища и хвоста у змей измеряется так же, как и у ящериц, причем для этого часто приходится использовать сантиметровую ленту.
В отличие от покрытых голой кожей земноводных, тело пресмыкающихся одето роговой чешуей и различными по величине и форме роговыми щитками. У части ящериц и змей на голове наряду с крупными щитками имеются также мелкие чешуйки и зернышки, или же голова покрыта мелкой однообразной чешуей.
Величина, форма и взаимное расположение элементов чешуйчатого покрова головы имеют важное диагностическое значение. Некоторые ящерицы имеют на нижней стороне бедра так называемые бедренные поры, располагающиеся в один ряд. Число их учитывается при определении и подсчитывается только на одной ноге. Впереди анальной щели могут располагаться анальные поры, общее число которых также подсчитывается. Необходимо учитывать характер расположения щитков преанальной области у ящериц, в случаях когда они имеются.
Нижняя сторона тела большинства змей покрыта узкими, сильно вытянутыми поперек брюшными щитками. Общее число их, так же как число пар крупных подхвостовых щитков, имеет диагностическое значение.
Во многих случаях необходимо учитывать также число чешуй, располагающихся вокруг середины тела, не считая брюшных. У ящериц оно подсчитывается обычно на уровне вытянутых назад передних ног. Что касается змей, то подсчет их туловищных чешуй имеет свою специфику: они учитываются обычно под углом, причем хвост при установлении середины туловища не учитывается.
Рассмотрение и подсчет щитков и чешуи желательно проводить при 3-5-кратном увеличении под лупой, что особенно важно при определении мелких видов ящериц и небольших змей. Целесообразно пользоваться при этом булавкой или анатомической иглой. Следует помнить, что некоторые виды ящериц отдельных родов различаются между собой очень слабо, и для их точного определения необходима статистическая обработка результатов подсчета элементов чешуйчатого покрова не у одной, а у гораздо большего числа особей. Подобная работа обычно доступна только специалистам, к которым рекомендуется обращаться при возникающих трудностях определения.
За консультациями можно обращаться по адресам: 199034, Санкт-Петербург, Университетская набережная 1, отделение герпетологии Зоологического института Российской Академии наук или 103009, Москва, ул. Б. Никитская, 6, отделение герпетологии, Зоологический музей Московского государственного университета.
Многие виды змей характеризуются наличием специфического рисунка на голове или в области шеи. Их изображения приведены в описаниях видов и призваны способствовать более правильному определению животных.
Необходимо иметь в виду, что в России и в сопредельных с нею странах многие виды земноводных и пресмыкающихся находятся под охраной, так как численность этих животных быстро сокращается в связи с разрушением человеком их естественных местообитаний.
Информация о природоохранном статусе разного уровня (включение в списки Международного Союза Охраны Природы (МСОП), Бернской Конвенции, международной конвенции СИТЕС, в Красную книгу СССР и Красные книги государств, на территории которых находится ареал охраняемого вида) приводится в каждом видовом очерке.
В периодически обновляемых Списках МСОП применяются следующие категории, определяющие природоохранный статус:
Е — Endangered — подвергающийся опасности;
V — Vulnerable — уязвимый;
R — Rare — редкий;
0 — Out of danger — восстановленный (находящийся ранее под угрозой исчезновения, но в настоящее время вне опасности благодаря принятым мерам).
I — Indetermined — неопределенный.
К — Insufficiently known — недостаточно изученный (предположительно находящийся в угрожающем состоянии вид, в отношении которого нет достаточно полной информации. В видовых очерках приводятся современные сведения о статусе видов на основе последнего опубликованного списка — 1994, IUCN Red List of Threatened Animals).
В дальнейшем издание Красной книги МСОП повлекло за собой публикации многочисленных национальных и региональных книг и списков редких и исчезающих видов животных отдельных территорий и стран, в том числе Красной книги СССР и Красных книг союзных республик. В этих изданиях были принят несколько модифицированный перечень категорий:
0 — исчезнувшие виды, подтверждения находок которых не документировались в течение последних 50 лет.
1 — виды, находящиеся под угрозой исчезновения, спасение которых уже невозможно без проведения специальных мер.
II — виды, численность которых относительно высока, но подвержена катастрофически быстрому сокращению.
III — редкие виды, которые могут исчезнуть при неблагоприятном изменении среды обитания.
IV — виды с недостаточно изученной экологией, недостаток сведений о которых не позволяет достоверно отнести их ни к одной из вышестоящих категорий.
V — восстановленные виды, состояние которых благодаря принятым мерам опасений больше не вызывает.
Вашингтонская международная конвенция СИТЕС (CITES) регулирует правила международной торговли животными и растениями; в списки Приложений международной конвенции о торговле видами дикой флоры и фауны входят также многие земноводные и пресмыкающиеся, относящиеся к первой (I) и второй (II) категории:
I — перечень видов, находящихся под угрозой исчезновения, торговля которыми запрещена.
II — виды, не находящиеся под прямой угрозой исчезновения, но могущие оказаться такими в случае, если торговля ими не будет строго регламентирована.
Применительно к герпетофауне Европы большое значение имеет Конвенция по охране европейских видов дикой фауны и их мест обитания , принятая в 1979 году в Берне в Швейцарии, в приложение к которой включены многие виды земноводных и пресмыкающихся.
