Развитие черепах – это многогранный процесс, который начинается еще с появления зародыша в яйце. Черепашьи яйца могут иметь различную форму: от округлой до овальной, а также отличаться формой и даже цветом. Но какими бы и были черепашьи яйца, все они имеют одинаковое и характерное строение. Самка черепахи в отсутствии самца может нести, как и птицы, жировые и неоплодотворенные яйца. Если в неволе самец и самка живут в месте и у первой появились яйца, то есть верный способ, с помощью которого можно проверить, оплодотворенные ли яйца она отложила. Для этого в первые сутки яйцо вынимается и аккуратно, не переворачивая его, подносится к яркому свету, чтобы увидеть его содержимое на просвет. Оплодотворенные яйца посередине имеют небольшое затемнение – это эмбрион.
В отличие от птичьих яиц черепашьи яйца не имеют халаз, которые являются своеобразными канатиками из белка, поддерживающими яйцо и зародышевый диск в состоянии и положении, необходимом для его развития. Именно поэтому яйца черепах нельзя переворачивать. В центре яйца расположен желток, в котором располагается зародышевый диск. Вокруг желтка, как обычно, располагается внутренняя оболочка белка, а от внешней оболочки она отделена тонкой фолликулярной оболочкой. Наружная же белковая оболочка покрыта подскорлуповой и скорлуповой оболочками.
Интересным фактом является то, что во время эмбрионального развития ребра черепахи в значительной мере опережают рост остальных частей тела, из-за чего разрастаются над тазовой поверхностью и плечом. Края ребер смыкаются с костным панцирем в его нижней части. В целом эмбриогенез черепах проходит те же четыре стадии, которые являются характерными для всех видов позвоночных животных. Дробление образует бластулы, в этом периоде оплодотворенная яйцеклетка быстро делится. Гаструляция – период, когда зародыш получает два слоя и два зародышевых листка. Во время первичного органогенеза формируются хорда, нервная трубка, а также первичная кишка. Во время вторичного же – формируются все остальные органы.
Черепашата появляются на свет после нескольких месяцев инкубации, пробивая скорлупу своего яйца с помощью своего острого зуба на морде, который со временем полностью отпадает за ненадобностью. На панцире маленького черепашонка в первые дни его жизни также имеется поперечная складка, расположение которой зависит от положения зародыша в яйце. Она также исчезает со временем. На брюхе у новорожденных остается желточный мешок с полезными веществами для питания, так как часто черепашата остаются в спячке около полугода, ожидая следующую весну, чтобы выйти на поверхность. С самого рождения черепахи выглядят так же, как и взрослые, поскольку личиночная стадия у них отсутствует. И с самого момента своего рождения черепаха сама заботится о себе, поскольку самки либо бросают свою кладку, либо охраняют ее некоторое время до момента, пока не вылупятся яйца. Последующий рост черепахи продолжается на протяжении всей ее жизни.
