Средних размеров змеи.
Голова резко отграничена от шеи и покрыта мелкой ребристой чешуей.
Глаз отделен одним или несколькими рядами чешуи от верхнегубных щитков, имеет вертикальный зрачок.
Есть межносовые щитки. Ноздри между двумя или более щитками.
Спинная чешуя с резко выраженными ребрышками. На боках тела 4-8 рядов косых чешуй с сильно зазубренными краями ребрышек. Подхвостовые щитки образуют 1 ряд.
Распространены эфы в северной Африке, на Аравийском полуострове, Передней, Средней и западной Азии, Индии и Шри-Ланке.
Традиционно в роде рассматривалось два вида с большим числом подвидов. В настоящее время некоторые специалисты выделяют 12 видов, из которых 8 видов живут в северной Африке и 4 вида в Азии.
Несмотря на относительно небольшие размеры, эфа известна как очень опасная ядовитая змея. Среди ядов гадюковых змей яд эфы известен как один из самых токсичных, с самым резко выраженным гемофилическим эффектом действия. Он резко снижает уровень фибриногена в крови, что вызывает обильные кровотечения в районе укуса, из слизистых оболочек глаз, носа и рта. Кровоизлияния во внутренние органы тоже имеют резко выраженный характер.
На юге Средней Азии встречается 1 вид: Среднеазиатская эфа — Echis multisquamatus (= Echis carinatus).
