Особое место в истории медицины следует отвести самым крупным представителям пресмыкающихся - змеям, чей яд люди ещё в глубокой древности использовали для лечения различных недугов.
На протяжении многих веков секреты приготовления лекарств из ядов змей хранились в глубокой тайне. История сохранила до наших дней лишь немногие сведения о древних змеиных бальзамах . Понтийский царь Митридат VI Евпатор (132-63 гг. до н. э.) ежедневно принимал небольшие дозы змеиного яда, чтобы стать невосприимчивым к действию отравы, которую он опасался получить с пищей или питьём от претендентов на власть. Созданный позднее сложный состав противоядия, содержащий различные части растений, опий, высушенные тела змей и десятки других продуктов животного, растительного и минерального происхождения, был назван Минтридатумом . Впоследствии на основе этого бальзама появились десятки других противоядий.
В эпоху средневековья змеиный яд использовали для изготовления магических напитков и мазей от проказы и лихорадки, чумы и ревматизма, эпилепсии и болезни паркинсона, трахомы и гнойных язв. Однако потребовалось не одно столетие, чтобы с научных позиций обосновать успех при практическом применении препаратов змеиных ядов. Сейчас установлено, что эта группа веществ, включающая различные белки, ферменты, токсины, пигменты, жиры, минеральные вещества, обладает высокой избирательностью действия, способностью вмешиваться в отдельные звенья тонких биохимических процессов, протекающих в животном организме. Некоторые змеиные яды широко используются в качестве кровоостанавливающих, болеутоляющих, противоопухолевых средств для профилактики и лечения мышечного и суставного ревматизма, воспалительных процессов, невралгий, радикулитов, полиартритов, плевритов, бронхиальной астмы и других заболеваний.
