Ядовитые змеи занимают особое место. Еще недавно борьба с ядовитыми змеями считалась одной из важных практических задач человека. В большой мере это определялось тем, что змея вселяла в человека ужас, и народы отождествляли змею с коварством и злобой. Внезапность укуса, огромная сила действия яда, неподвижный взгляд таинственного, холодного, бесшумно появляющегося скрытно живущего гада порождали мифы и легенды, нередко живущие до сих пор.
Однако уже в древности яд змей находил применение и изображение змеи вошло в эмблему медицины. Наши знания о ядовитых змеях и змеиных ядах неизмеримо возросли, особенно за последнее время, но и сейчас еще широко бытует представление о неизбежной смертельной опасности, исходящей от змей, и даже безобидные безногие ящерицы уничтожаются туристами как «ядовитые медянки». Вместе с тем яд змей представляет собой компонент, без которого нельзя приготовить многие лечебные препараты, спасающие людей и избавляющие их от недугов и мучений. Яд змей необходим и для изготовления сывороток, излечивающих человека, укушенного змеей. Здесь следует подчеркнуть, что количество людей, укушенных ядовитыми змеями, не так уж велико. В нашей стране всего около 150 человек бывает ежегодно укушено змеями, и из них только единичные случаи оканчиваются смертью. И этих трагических случаев могло бы не быть, если бы применялись правильные методы лечения. Современная медицина, даже без применения противозмеиных сывороток, в состоянии излечить все случаи отравления в результате укусов ядовитых змей, обитающих в нашей стране.
В настоящее время можно назвать целый ряд сложных заболеваний,излечиваемых или облегчаемых лекарствами из змеиного яда. Так, оказалось, что яд гюрзы имеет замечательные и оригинальные свойства: из него получен препарат лебетокс, излечивающий гемофилию А, В, С, а также различные геморрагические диатезы. Кроме того, яд гюрзы позволяет диагносцировать сложнейшие нарушения в системе свертывания крови, не поддающиеся никаким другим методам диагностики. Только этот яд позволяет диагностировать претромботическое состояние крови, т. е. улавливать ранние стадии атеросклероза, и многое другое.
