Класс пресмыкающиеся или рептилии включает преимущественно наземных позвоночных животных. К рептилиям относятся современные черепахи, ящерицы, змеи, крокодилы, амфисбены, клювоголовые. Существует 9400 видов рептилий, из которых 72 вида обитают на территории России. В музеях есть скелеты древних рептилий и их останки. В прошлых веках вместе с амфибиями (наземными животными) рептилий относили к группе хладнокровных наземных позвоночных животных - гадов. Теперь земноводные, амфибии и рептилии относятся к двум разным классам животных.
Довольно распространены фильмы про рептилий, и их популярность легко объяснима, ведь они длительное время не претерпевали изменений и показывают человеку свое строение и внешний вид, какими они были еще много тысячелетий назад. Ведь наиболее крупные из рептилий - это некогда жившие на нашей планете динозавры. Поэтому жизнь рептилий так интересна человеку. Динозавры - это пресмыкающиеся, которые пережили рассвет свой в эпоху мезозойской эры. Они, как наиболее крупные животные на планете, доминировали на земле, в воздухе и в воде. Но большая часть пресмыкающихся в конце мелового периода вымерла. Современные пресмыкающиеся являются разрозненными остатками тех огромных динозавров.
Особенности рептилий зависят от конкретного рассматриваемого животного, так как им характерны и черты простых амфибий, а также черты позвоночных высших животных. Пресмыкающиеся имеют характерный наружный покров, утолщенный и образующий чешуйки или щитки. Они бывают разными, к примеру, у ящериц они напоминают черепицу, перекрывая друг друга на стыках. У черепах же щитки срослись в один большой панцирь. Свой покров рептилии меняют один и более раз в год, это происходит путем линьки. На коже рептилий нет слизистых желез, она сухая и плотная и содержит только необходимые пахучие железы. В клетках кожи рептилий содержатся хроматофоры - такие клетки, в которые происходит секреция пигментов. В них содержится гуанин, который способен отражать свет, охлаждая рептилию, а также меланин и каратиноиды. Благодаря такому строению кожи некоторые из пресмыкающихся имеют поразительную способность - изменять окраску своего тела за небольшой промежуток времени. Самыми известными рептилиями, которые славятся такой способностью, являются, несомненно, хамелеоны.
В отличие от земноводных, осевой скелет рептилий имеет более выраженное разделение на отделы. Позвоночник имеет пять отделов: шейный, туловищный, поясничный, крестцовый, хвостовой. Некоторые группы рептилий имеют особенности в строении осевого скелета. У змей, к примеру, позвоночник отчетливо можно разделить только на два отдела: туловищный и хвостовой, грудинный у них отсутствует. А у черепах позвонки в туловищном отделе намертво срастаются с панцирем, вследствие чего становятся неподвижными. А дыхание рептилий осуществляется с помощью расширения и сужения грудной клетки, как и у большинства животных. Легкие рептилий имеют строение мешкообразное, но гораздо более сложное, нежели у амфибий.
