Средних размеров и крупные змеи длиной 800-1500 мм.
Туловище цилиндрическое.
Шейный перехват хорошо выражен, и голова заметно отграничена от туловища.
Чешуя килеватая, образует 19 рядов.
Вентральных щитков 153-193, подхвостовых — 50-86 пар. Анальный щиток разделен.
Голова крупная, уплощенная, покрыта крупными симметричными щитками.
Глаза большие, с круглым зрачком.
Верхнечелюстные кости несут 20-25 зубов, увеличивающихся в размере по направлению в глубь рта. Нижнечелюстные зубы равной длины.
Хвост длинный.
Окраска настоящих ужей очень разнобразна и варьирует от черного до оливково-серого и красновато-коричневого цвета. Брюхо светлое, в крупных пятнах, или черное.
Жизнь настоящих ужей тесно связана с водоемами, они населяют берега лесных озер, горных ручьев, степных рек. Эти змеи не избегают антропогенных ландшафтов. В горы ужи поднимаются до высоты 2000 м над уровнем моря.
Питаются преимущественно амфибиями и рыбой.
Настоящие ужи распространены в северо-восточной Африке, Европе и Азии на юг до Персидского залива, Афганистана, западного Пакистана и северо-западной Индии, на восток до западного Китая и северной Монголии. Род включает 4 вида. До недавнего времени к этому роду относили представителей американского рода Nerodia и некоторых южно-азиатских родов.
В фауне России и сопредельных стран — три вида:
Колхидский уж — Natrix megalocephala Обыкновенный уж — Natrix natrix (= Coluber natrix, = Coluber scutatus, = Coluber persa, = Tropidonotus natrix, = Tropidonotus ater) Водяной уж — Natrix tessellata (= Coluber idrus, = Coluber ponticus, = Colluber penttatus, = Tropidonotus tessellatus)
